Liberté, autodétermination et obligation de servir
Le service militaire exige davantage du citoyen que toute autre obligation envers l'État. Celui qui sert ne met pas seulement son temps et sa force de travail à la disposition du pays. Dans le cas extrême, il met en jeu sa santé et sa vie. Un tel sacrifice, l'État ne peut l'exiger uniquement par des lois, des traditions ou des appels patriotiques. Il faut une raison convaincante : la défense de sa propre liberté.
L'armée de milice suisse repose sur un principe simple : celui qui, en citoyen libre, participe aux décisions de son pays est aussi prêt à en défendre la liberté. Ce n'est pas un appareil de pouvoir coupé du peuple, mais le citoyen armé qui protège la collectivité. Il défend son pays parce que c'est son pays : parce qu'il peut participer à ses décisions politiques, parce que le pouvoir reste limité et parce qu'aucune instance étrangère ne règne sur lui. Dans cette conception, le service militaire n'est pas un service rendu à un gouvernement, mais un service rendu à la liberté.
À quel point la volonté de défense et la liberté vont de pair, le général Henri Guisan l'a montré le 25 juillet 1940. À l'une des heures les plus menaçantes de l'histoire suisse, il réunit les officiers les plus haut gradés de l'armée sur la prairie du Grütli. Le lieu avait été choisi avec soin. Guisan ne voulait pas seulement annoncer une stratégie militaire, mais rallier le commandement de l'armée à une volonté commune : la Suisse défendrait son indépendance et ne se soumettrait pas volontairement à une puissance étrangère. Le rapport du Grütli devint ainsi le symbole de la volonté de résistance. Les soldats devaient savoir pour quoi ils se battaient : pour un pays libre et indépendant.
Mais cette idée perd son fondement lorsque la Suisse abandonne pas à pas son autodétermination. Lorsqu'elle se lie juridiquement à des institutions étrangères, reprend du droit étranger et s'engage dans des dépendances financières ou politiques durables, une question inévitable se pose : que doit alors encore défendre le citoyen suisse ?
On ne peut pas demander aux gens de risquer leur vie pour l'indépendance du pays pendant que cette même indépendance est abandonnée par la voie politique. On ne peut pas leur expliquer que la souveraineté doit, au besoin, être protégée par les armes, alors qu'à la table des négociations elle devient une simple monnaie d'échange.
D'un point de vue libertarien, la contradiction va toutefois plus loin encore. Même si la Suisse restait entièrement libre et indépendante, l'État ne doit contraindre personne au service armé. Il n'a aucun droit de disposer de la vie de ses citoyens. On ne défend pas la liberté en retirant à l'individu la décision sur sa propre vie.
Il ne s'agit pas pour autant de repli sur soi. La Suisse peut coopérer avec d'autres États, commercer et prendre des engagements contractuels. La coopération entre partenaires libres est autre chose que la subordination. Ce qui compte, c'est que les citoyens suisses puissent continuer à décider eux-mêmes de leur droit, de leurs institutions et de leur avenir.
Une armée de milice convient à un État de citoyens libre et souverain – pour autant que ses citoyens servent par conviction. Elle convient toutefois de moins en moins à un pays qui aligne de plus en plus ses décisions politiques sur des prescriptions extérieures. Si la Suisse devient un simple espace administratif au sein d'un ordre supérieur, l'appel à la volonté de défense perd sa crédibilité. Il serait alors plus honnête de confier la défense nationale à des soldats professionnels rémunérés ou à des mercenaires recrutés. Celui qui se bat pour un salaire conclut un contrat. Celui qui doit se battre en tant que citoyen a en revanche besoin de quelque chose qui lui appartient et qui vaut la peine d'être défendu – et de la liberté d'en décider lui-même.
C'est précisément pourquoi la question de la défense nationale est indissociable de celle de la souveraineté. Une armée ne suffit pas à rendre un pays indépendant. L'indépendance commence là où un peuple adopte ses propres lois, défend ses propres intérêts et assume lui-même la responsabilité de ses décisions.
La Suisse peut compter sur l'esprit de sacrifice de ses citoyens si elle préserve leur liberté. Elle n'a pas le droit de disposer de leur vie. Qui veut convaincre des citoyens de défendre leur pays leur doit un pays libre – et doit respecter leur propre liberté.